AlphaFold 团队重组,诺奖得主投靠 Anthropic
DeepMind AlphaFold 研究团队被重组,部分包括诺贝尔奖得主的成员转向 Anthropic,其研发资源转向 Gemini。
DeepMind AlphaFold 研究团队被重组,部分包括诺贝尔奖得主的成员转向 Anthropic,其研发资源转向 Gemini。
听雨 发自 凹非寺
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曾拿下诺奖、打造 AlphaFold 的明星团队,被 Google DeepMind 原地解散了。
据《金融时报》消息,这支曾攻克蛋白质结构预测难题、诞生诺贝尔化学奖得主的团队,如今已经不再作为一个独立团队存在。
原来的成员被分流到 Google 内部多个项目:有人转去做 Gemini 和 AI 编程,有人研究基因组、蛋白质与酶设计、核聚变;
还有一部分人去了 Alphabet 旗下的药物研发公司 Isomorphic Labs,也有人直接离开了 Google。
消息一出来,Google 方面很快给出了回应。
Google Cloud 首席科学家、DeepMind 科学副总裁 Pushmeet Kohli 表示:
DeepMind 科学团队并没有转向!只是扩大了工作范围。
蛋白质功能、基因组、蛋白质与酶设计,以及由 Gemini 驱动的科学智能体。
Kohli 还特意强调,DeepMind 一向鼓励科学家自主选择想要攻克的问题,AlphaFold 团队成员也一样。
简单来说,就是 AlphaFold 做成之后,Google 让成员带着积累下来的能力,通过内部流动去了更多项目……
按照《金融时报》的梳理,原 AlphaFold 团队成员如今大致流向了三个地方。
一部分人留在 DeepMind 内部,转去做 Gemini、AI 编程、基因组研究、蛋白质和酶设计,甚至还有核聚变。
另一部分去了 Alphabet 旗下的 Isomorphic Labs。
这家公司由 Demis Hassabis 在 2021 年创办,目标是把 AlphaFold 展示出的能力继续向药物发现和设计推进。
这么来看,AlphaFold 并没有被搁浅,它只是从一个以论文和科学突破为目标的研究项目,逐渐进入了更接近药物研发的环节。
其中最受关注的是 AlphaFold 2 负责人 John Jumper。
2024 年,他刚刚因为蛋白质结构预测工作,与 Hassabis 共同获得诺贝尔化学奖。
如今,他已经离开工作近 9 年的 DeepMind,转身加入 Anthropic。
另外两位参与过 AlphaFold 研究的核心成员 Jonas Adler 和 Alexander Pritzel,也将转投 Anthropic。
这几个人的工作不只有 AlphaFold。Adler 参与了 Google 的 AI 编程项目,Pritzel 则参与 Gemini 模型训练。但他们都曾出现在 AlphaFold 的核心作者名单里。
按照 FT 的统计,最初署名 AlphaFold 论文的 DeepMind 员工中,有接近四分之一已经离开。
单看这个数字,放在一项持续多年的研究项目里,未必称得上离谱。
但诺奖得主和多位核心研究人员,在差不多同一时间流向了同一个竞争对手:Anthropic。
AlphaFold 团队之所以散了还能引起这么大动静,是因为它做成的事情确实很有分量。
他们解决了困扰生物学界数十年的蛋白质结构预测难题,放出了超过 2 亿个蛋白质结构预测结果,还诞生了两位诺贝尔化学奖得主。
诺奖官方对 AlphaFold 2 的评价是:它已经能够预测几乎所有已知蛋白质的结构。
但比这些成绩更值得注意的,在于 AlphaFold 当年的组织模式。
DeepMind 组建了一支小而紧密的跨学科团队,机器学习研究员、生物学家和工程师长期只关注一个问题:
只根据氨基酸序列,能不能准确预测蛋白质最终折叠成什么样?
团队也不急着把东西包装成产品。第一代 AlphaFold 走到瓶颈后,他们没有继续修修补补,而是把旧方案推倒,从模型架构开始重做。
后来拿下 CASP 比赛、改变结构生物学的 AlphaFold 2,就是这么做出来的。
这套打法很像组建一支登山队:山峰就在眼前,所有人都盯着同一个顶点,缺氧也得继续往上爬。
AlphaFold 证明,这种「小团队、长周期、单点攻坚」的研究模式相当成功。
但问题也随之出现:山已经爬上去了,这支队伍还要不要继续守在山顶?
从原团队成员的去向看,DeepMind 正在把 AlphaFold 积累的人才和方法拆开,扩散到更多科学问题。
解散 AlphaFold 团队之后,Google 押注的是另一种科研模式。
他们希望把 Gemini 放在底层,让不同项目共享模型、算力和人才。
科学家不必每遇到一道题,就从头训练一套专用模型。Gemini 可以先处理文献、数据和代码,再配合 AI Co-Scientist、AlphaEvolve 等智能体,帮助研究人员提出假设、改进算法、筛选答案。
最新推出的 Science Skills 已经连通 AlphaFold 数据库、AlphaGenome、UniProt 等 30 多种生命科学数据库和工具。
过去需要科学家手动切换多个工具完成的分析,现在可以被串进同一套工作流。
一支 AlphaFold 团队,一次只能攻克一道题;而一套以 Gemini 为底座的科研平台,却可以同时服务生物、材料、数学、核聚变等不同领域。
模型能力、算力和研究工具不用每次重新搭建,更多科学家也能借此使用原本门槛很高的分析方法。
听起来确实美滋滋啊~可以想见,科学家解决问题的效率将成倍提升。
不过这套模式也有隐忧:AlphaFold 当年能做出来,靠的是一小群人愿意多年盯住一个看似无解的问题,这种专注很难被平台化。
把专家分散到更多项目,确实可以扩大他们的影响。
但摊子铺开以后,每个问题还能分到多少注意力;甚至 Google 还愿不愿意让一支团队几年不出产品、只为攻克一道难题——
如今 Google 把这支小队拆开,它能否找到下一个值得花十年攻克的问题,才是真正留下的悬念。
参考链接:
[1] 《金融时报》相关报道
[2] Pushmeet Kohli 的回应
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